地處太湖流域杭嘉湖平原，位于浙江省東北部、江浙滬兩省一市交會處，東鄰上海（80公里），西依杭州（98公里），北靠蘇州（90公里），南臨乍浦港（35公里），是國務院批準的首批對外開放縣市之一，素有“接軌上海第一站”之美稱。 公路：滬杭甬高速公路、320國道（上海—昆明）穿境而過，善江一級公路（平湖—嘉善—江蘇黎里）連接318國道（上海—西藏）；在建的杭州灣大通道（上?！獙幉ǎ?、申嘉湖高速公路（上?！闻d—湖州）及規(guī)劃中的蘇通高速公路（嘉興—蘇州—南通）經過縣境。 空運：西有杭州蕭山國際機場（120公里），東有上海虹橋國際機場（72公里）、上海浦東國際機場（105公里）。 鐵路：滬杭鐵路復線穿境而過，設有貨運、客運站（屬上海鐵路局），可直達全國28個省市。 海運：南有萬噸級的東方大港乍浦港（35公里），北有國際集裝箱運輸大港上海港（120公里），東南處有國家重點開發(fā)建設的四大國際深水中轉港之一的寧波港（直線距離120公里），杭州灣跨海大通道貫通后也將成為嘉善的主要出入港之一。 河運：杭申甲級航線穿越縣境，屬國家4級內河航道，單船通行能力為300-500噸級，并連接京杭大運河。
從魏塘鎮(zhèn)臺基村、小橫港村和姚莊鎮(zhèn)蓮花涇村、丁柵鎮(zhèn)張安村等新石器時代遺址中出土文物說明，早在6000多年前，境內已有從事水稻栽種、豬狗飼養(yǎng)及漁獵、制陶等生產勞作的人類活動。明代宣德四年（1429）三月，巡撫、大理寺卿胡概巡視江南后，以地廣賦繁奏請劃增縣。下一年三月，敕分嘉興縣東北境之遷善、永安、奉賢三個鄉(xiāng)和胥山、思賢、麟瑞三鄉(xiāng)之一部分置嘉善縣，隸屬嘉興府。咸豐十年（1860）至同治二年（1863），太平天國曾在境內設立地方政權。1949年5月11日，嘉善解放，隸屬浙江省專員公署。11月，嘉善縣隸屬浙江省和嘉興專署。1958年11月嘉善縣建制撤銷，并入嘉興縣。1961年4月9日依原轄區(qū)重新建置。
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