西陵區(qū)的前身是宜昌市老城區(qū)。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)為楚國(guó)的西塞要地。秦始皇二十六年(前221年),改夷陵置巫縣。西漢時(shí)復(fù)置夷陵縣,屬南郡。三國(guó)吳黃武元年(222),改夷陵為西陵,是歷史上宜昌第一次使用“西陵”二字作為地方治所專名。唐時(shí)改夷陵郡為峽州。元時(shí)為峽州路。明洪武九年(1376),改為夷陵州。清雍正十三年(1735),改為東湖縣,屬宜昌府管轄。民國(guó)時(shí)期改為宜昌縣,屬湖北省荊南道及專員公署管轄。中華人民共和國(guó)成立后,宜昌市人民政府在城區(qū)成立了第一、二、三區(qū)政府。1986年12月13日,國(guó)務(wù)院批復(fù)宜昌市設(shè)立西陵區(qū)。1987年11月18日,西陵區(qū)第一屆人民代表大會(huì)召開(kāi),宣告西陵區(qū)正式成立。