泰州市姜堰區(qū)春秋時屬吳,戰(zhàn)國時屬越、楚,秦時屬東海郡。漢武帝元狩六年(公元前117年)置海陵縣,治所即今泰州市,姜堰為其屬地。唐高祖武德三年(620年),改海陵縣為吳陵縣,南唐升元元年(937年)升為泰州,姜堰一直隸屬其中。民國元年(1912年)廢州設(shè)縣,縣治泰州。民國29年(1940年)10月,中國共產(chǎn)黨建立抗日民主政權(quán)——泰縣縣政府,縣治先在海安鎮(zhèn)(今海安市主城區(qū)),民國38年(1949年)5月遷至姜堰鎮(zhèn)西郊。中華人民共和國成立后,泰縣與縣級泰州市兩度分合,1962年1月分治,復稱泰縣,縣治姜堰鎮(zhèn)。1994年7月,撤縣設(shè)立縣級姜堰市。1996年隸屬于新設(shè)立的地級泰州市。2012年12月,撤銷縣級姜堰市,設(shè)立泰州市姜堰區(qū)。